Lo scorso ottobre ha chiuso al quarto posto la Brasil Ride Bahia, una delle corse a tappe in mountain bike più importanti al mondo. Basterebbe questo per metterla nel novero delle atlete da tenere sott’occhio, se però si aggiunge che a 23 anni Luiza Euzebio De Souza è una delle più talentuose biker brasiliane, risulta chiaro come chi vorrà conquistare l’edizione 2026 di Appenninica MTB Stage Race dovrà fare i conti anche con lei.

Il legame tra l’Appennino dell’Emilia-Romagna e il Brasile è di lunga data: già durante la Seconda Guerra Mondiale ci furono delle truppe brasiliane d’istanza sulla Linea Gotica. Un vincolo che si è rinsaldato in anni recenti, anche con la partecipazione del co-organizzatore Beppe Salerno e di altri atleti dell’Appenninica Family all’ultima edizione della Brasil Ride.

Luiza De Souza guiderà quest’anno una delegazione verdeoro mai così numerosa: ben 11 atleti al via di Lizzano in Belvedere il prossimo 22 giugno. “La comunità di appassionati di mountain bike brasiliana è molto forte e numerosa – spiega Luiza De Souza –. Appenninica suscita grande interesse perché offre una combinazione unica di percorsi tecnici, paesaggi meravigliosi e un’organizzazione di alto livello. Molti atleti brasiliani amano mettersi alla prova e Appenninica incarna perfettamente lo spirito d’avventura e la voglia di superare i propri limiti”.

Oltre all’esperienza, Appenninica è per De Souza anche l’occasione di misurarsi con una competizione europea, come già fatto qualche giorno fa alla HERO Südtirol Dolomites, dove ha chiuso al venticinquesimo posto.

“Il risultato alla HERO non rispecchia il mio potenziale, ma sto cercando di ritrovare il ritmo gara ideale dopo un infortunio – racconta la brasiliana -. Arrivo ad Appenninica in buone condizioni, anche se l’infortunio ha interrotto la mia preparazione e il processo di recupero richiede molta pazienza, disciplina e capacità di adattamento. Il mio obiettivo sarà cercare la regolarità tappa dopo tappa, godermi l’esperienza e provare a lottare per il miglior risultato possibile in classifica generale. Vediamo dove mi porterà”.

I percorsi della Brasil Ride Bahia l’hanno vista già più volte protagonista. Grazie a due quarti posti (nel 2025 e 2024) e a un terzo posto (2023), Luiza De Souza è considerata una delle atlete brasiliane di MTB Marathon più promettenti. La scelta di gareggiare ad Appenninica nasce anche dal desiderio di misurarsi in contesti diversi e sfidanti.

“Questa sarà la mia prima volta alla Appenninica e sono davvero entusiasta. Mi aspetto una gara impegnativa, con percorsi tecnici, paesaggi incredibili e un’esperienza ben diversa dalle gare a cui partecipo di solito in Brasile. Vedo questa partecipazione anche come un’opportunità per crescere come atleta e per conoscere meglio la cultura della mountain bike in Italia”, spiega De Souza.

Se poi, nel corso della settimana, ci sarà la possibilità di giocarsi un risultato prestigioso, c’è da stare certi che Luiza De Souza darà fondo al suo talento per lasciare il segno.

Lo scorso anno sono stati i migliori alle spalle di Diego Arias, ma quest’anno puntano al colpo grosso: Vincenzo Saitta ed Emanuele Spica saranno al via dell’edizione 2026 di Appenninica MTB Stage Race, in programma dal 22 al 26 giugno.

Il duo siciliano del Team Rolling Bike è stato la principale sorpresa dell’edizione 2025, vincendo una tappa ciascuno e salendo sul podio finale: Saitta secondo, Spica terzo. Un risultato importante per i ragazzi guidati dall’ex professionista Paolo Alberati, che hanno acquisito sicurezza e consapevolezza nei propri mezzi, confermando i buoni risultati anche in questo avvio di stagione.

Al Campionato Italiano Marathon, Saitta ha chiuso 7°, seguito proprio dal compagno Spica. “Sto molto bene: nell’ultimo mese ho ottenuto buoni risultati, con il 5° posto alla Castro Legend Cup, il 18° alla Capoliveri Legend Cup e l’8° ai Campionati Italiani. È un periodo positivo e spero possa continuare fino a fine giugno”, spiega Emanuele Spica.

“Arriviamo in un ottimo stato di forma, confermato dal settimo posto al Campionato Italiano Marathon – gli fa eco Vincenzo Saitta –. Il 13 giugno saremo al via della Hero Dolomites, che sarà un ottimo appuntamento in preparazione di Appenninica”.

Come accaduto anche ad altri partecipanti, una volta entrati nell’Appenninica Family è difficile non sentirne la mancanza: “Abbiamo deciso di tornare soprattutto per rivivere la fantastica esperienza dello scorso anno, con un’organizzazione impeccabile e luoghi meravigliosi – raccontano i due siciliani –. È una delle poche gare a tappe italiane con un percorso spettacolare, e ne siamo rimasti conquistati”.

Dopo aver scoperto Appenninica MTB Stage Race, per Saitta e Spica è arrivato il momento di provare a vincerla. Entrambi partiranno da Lizzano in Belvedere il prossimo 22 giugno con ambizioni importanti, magari giocandosi la vittoria tra compagni di squadra. Rispetto alla concorrenza, come già avvenuto in passato, potranno contare l’uno sull’altro, provando a sfiancare i rivali con il lavoro di squadra.

“Non ho ancora studiato i principali avversari, ma dopo il secondo e il terzo posto dello scorso anno torniamo per vincere”, afferma Emanuele Spica. “Se lo stato di forma sarà ancora buono come adesso, cercheremo la vittoria”, promette Vincenzo Saitta.

Dopo la prestazione dello scorso anno, è meglio non sottovalutare il duo del Team Rolling Bike. Saranno i sentieri dell’Appennino dell’Emilia-Romagna a dirci se, per la prima volta, sarà un italiano a vincere la più importante gara a tappe in mountain bike del Paese.

Da otto anni, Appenninica MTB Stage Race rappresenta l’appuntamento a tappe principe del calendario MTB italiano, affermandosi stagione dopo stagione fra i più interessanti e amati anche a livello internazionale.

Pensare all’evento organizzato da ASD Happy Trail MTB solo in termini agonistici sarebbe, però, decisamente riduttivo: Appenninica è oggi un’opportunità concreta di promozione turistica per l’Appennino dell’Emilia-Romagna. Lo confermano i numeri e la crescente presenza di tour operator che ripropongono i percorsi della gara. Appenninica MTB Stage Race è diventata una vetrina d’eccezione per il turismo estivo dell’area montana emiliano-romagnola.

A sottolinearlo è stata Roberta Frisoni, Assessora a Sport e Turismo della Regione Emilia-Romagna, che ha fatto gli onori di casa durante la conferenza stampa di presentazione dell’edizione 2026 di Appenninica MTB Stage Race (22-26 Giugno 2026), svoltasi martedì 26 maggio nella Sala Stampa Grazia Cherchi, nella sede della Regione Emilia-Romagna a Bologna. Insieme a lei sono intervenuti la sindaca di Lizzano in Belvedere Barbara Franchi e l’Assessore allo Sport del comune di Castelnovo ne’ Monti Carlo Boni, oltre agli organizzatori di Appenninica MTB Stage Race, Milena Bettocchi e Beppe Salerno.

A meno di un mese dal via dell’ottava edizione della corsa a tappe in mountain bike, la presentazione è stata anche l’occasione per illustrare i numeri di un anno speciale. Non solo, infatti, è stato raggiunto il tutto esaurito dei 150 dorsali inizialmente previsti, ma data la grande richiesta, gli organizzatori di ASD Happy Trail MTB hanno ampliato ulteriormente le iscrizioni, arrivando a quasi 200 partenti. Uno sforzo organizzativo importante, pensato per consentire a un numero maggiore di atleti di entrare a far parte dell’Appenninica Family e vivere un’esperienza unica alla scoperta dell’Appennino emiliano-romagnolo.

DALL’EVENTO SPORTIVO A NUOVE OPPORTUNITÀ TURISTICHE

Nel 2019 l’avventura di Appenninica MTB Stage Race è partita da Bologna con una visione chiara: una cinquantina di partecipanti accomunati dall’obiettivo di scoprire un territorio ancora poco conosciuto al grande pubblico. Anno dopo anno, l’evento ha centrato il proprio scopo: promuovere l’Appennino dell’Emilia-Romagna nel mondo.

A confermarlo è la partecipazione internazionale, sempre più ampia. Per l’edizione in programma dal 22 al 26 giugno saranno rappresentati 30 Paesi, con Paesi Bassi (37), Belgio (25), Italia (23), Spagna (15) e Germania (15) tra le nazioni più presenti. Non mancheranno inoltre Paesi al debutto nella corsa, come Estonia, Finlandia e Norvegia, mentre resta significativa la presenza sudamericana, con atleti in arrivo da Brasile, Argentina, Perù e Colombia.

Grazie anche alla visibilità internazionale di Appenninica MTB Stage Race, si sta aprendo una nuova prospettiva turistica per l’intera regione. Le immagini e i video dell’Appennino dell’Emilia-Romagna, diffusi dai partecipanti in tutto il mondo, stanno attirando tour operator che negli ultimi mesi hanno iniziato a proporre itinerari lungo i percorsi della gara. Un volano significativo per un territorio che negli ultimi decenni ha dovuto fare i conti con il fenomeno dello spopolamento.

OLTRE IL SOLD OUT, SI ALLARGA L’APPENNINICA FAMILY

Per la prima volta nella sua giovane storia, Appenninica MTB Stage Race ha fatto registrare il tutto esaurito con ben quattro mesi di anticipo. Un risultato che certifica il percorso di crescita di ASD Happy Trail MTB, capace negli anni di posizionare la corsa tra gli appuntamenti di riferimento delle gare a tappe marathon in mountain bike in Italia e uno dei principali nel calendario internazionale.

La grande richiesta registrata oltre il tutto esaurito ha convinto gli organizzatori ad ampliare ulteriormente il numero dei partecipanti. Al via da Lizzano in Belvedere, lunedì 22 giugno, sono attesi quasi 200 atleti provenienti da Europa, Sud America, Nord America, Centro America e Oceania.

La “Cape Epic italiana” si disputa in formula individuale, e non a coppie come accade in altre manifestazioni dello stesso tipo, ed è una gara full service: nella quota di iscrizione sono compresi, oltre al numero di gara, anche soggiorni, ristori e pasti, assistenza sanitaria, lavaggio bici, trasferimenti fra le tappe e altri servizi.

A rendere l’evento ancora più distintivo è l’Appenninica Family, una comunità che cresce di anno in anno. L’atmosfera amichevole e l’accoglienza dell’Emilia-Romagna hanno contribuito a creare un clima autentico, favorendo la nascita di relazioni umane che spingono molti partecipanti a tornare anche nelle edizioni successive. Un motivo di soddisfazione per gli organizzatori e di orgoglio per la Regione Emilia-Romagna, che trova in questo evento anche un ambasciatore della propria rinomata ospitalità.

IL PERCORSO 2026: DAL CORNO ALLE SCALE ALLA PIETRA DI BISMANTOVA

Come già avvenuto in passato, anche quest’anno le strade di Appenninica MTB Stage Race si incrociano con quelle del Giro d’Italia. Sarà ai piedi del Corno alle Scale, a Lizzano in Belvedere, che prenderà il via l’avventura 2026, con le operazioni preliminari in programma già da domenica 21 giugno.

La prima frazione, “Monte Pizzo”, in programma lunedì 22 giugno, sarà un anello intorno alla frazione di Vidiciatico, per un totale di 48 km e 2.000 metri di dislivello. Una tappa veloce e scorrevole, ma già in quota, che offrirà un assaggio del vero Appennino. Gli atleti si immergeranno in boschi di faggi, strade forestali e single track, con salite e discese tecniche che richiederanno gambe e concentrazione.

L’omaggio di Appenninica MTB Stage Race al Giro d’Italia arriverà martedì 23 giugno con la “Corno alle Scale Dressed in Pink”. Il percorso ripercorrerà la stessa salita della nona tappa della Corsa Rosa, proseguendo verso la Madonna dell’Acero con 3 km di sterrato fino a quota 1.779 m, dove sarà posto il Gran Premio della Montagna. Successivamente si passerà dall’iconico Lago Scaffaiolo, prima di una discesa tecnica e del passaggio per Fanano. Da lì si tornerà a salire verso il Monte Cimone, per poi imboccare una seconda lunga discesa verso Riolunato. Una frazione di 65 km e 2.600 metri di dislivello complessivi.

La terza frazione, collocata a metà settimana, potrebbe rappresentare un momento chiave nella corsa alla vittoria finale. In uno dei paesaggi più suggestivi dell’Appennino dell’Emilia-Romagna, gli atleti saliranno sul Monte Albano e percorreranno la linea di confine con la Toscana. “Monte Cimone Challenge”, con i suoi 40 km e 1.500 metri di dislivello, si snoderà intorno al comprensorio modenese del Monte Cimone, tra salite e discese tecniche. Da non sottovalutare nemmeno la discesa finale verso Riolunato.

La tappa di giovedì 25 giugno 2026 è la temuta “Mountain Queen Stage”, con i suoi 88 km e 3.000 metri di dislivello. Da Riolunato si arriverà a Castelnovo ne’ Monti, sede di tappa in tutte le precedenti edizioni di Appenninica MTB Stage Race. Si salirà verso il Passo delle Radici, proseguendo in direzione di Giovarello e Lama Lite, pedalando per ore su strade forestali e sentieri appenninici. Servirà gestire le energie prima di godersi lo straordinario scenario della Pietra di Bismantova.

Proprio la Pietra di Bismantova sarà la protagonista dell’ultima tappa, che si snoderà sui percorsi del Monte Ventasso. La “Windy Way Home”, lunga 56,5 km e con 1.650 metri di dislivello, sarà tutt’altro che una passerella finale: un tracciato tecnicamente impegnativo, nel quale bisognerà restare concentrati fino all’ultimo per conquistare la medaglia da finisher. La salita verso il Lago Calamone si svilupperà per 30 km, mentre la discesa verso la Pietra di Bismantova sarà tecnica: vietato sedersi sugli allori.

Tappa 1 – Monte Pizzo – 48 km e 2.000 mt di dislivello
Lunedì 22 Giugno: Lizzano in Belvedere – Lizzano in Belvedere

Tappa 2 – Corno alle Scale Dressed in Pink – 65 km e 2.600 mt di dislivello
Martedì 23 Giugno: Lizzano in Belvedere – Riolunato

Tappa 3 – Monte Cimone Challenge – 40 km e 1.500 mt di dislivello
Mercoledì 24 Giugno: Riolunato – Riolunato

Tappa 4 – Mountain Queen Stage – 88 km e 3.000 mt di dislivello
Giovedì 25 Giugno: Riolunato – Castelnovo ne’ Monti

Tappa 5 – Windy Way Home-Ventasso – 56,5 km e 1.650 mt di dislivello
Venerdì 26 Giugno: Castelnovo ne’ Monti – Castelnovo ne’ Monti

LE DICHIARAZIONI

Roberta Frisoni, Assessora allo Sport e Turismo della Regione Emilia-Romagna: “Appenninica Mtb Stage Race è diventata in questi anni uno degli appuntamenti più riconoscibili e prestigiosi del panorama internazionale della mountain bike a tappe, capace di richiamare sulle montagne dell’Emilia-Romagna centinaia di atlete e atleti provenienti da tutto il mondo. Un evento che unisce competizione sportiva, grandi paesaggi e qualità dell’organizzazione, contribuendo a raccontare l’Appennino emiliano-romagnolo a un pubblico internazionale sempre più ampio. Manifestazioni come questa rappresentano un’opportunità importante per valorizzare il territorio, generare nuove presenze turistiche e promuovere la pratica sportiva, mettendo in relazione sport, natura, comunità e qualità dell’accoglienza. La crescita costante della partecipazione internazionale e l’interesse sempre maggiore di operatori turistici e visitatori confermano il valore di un progetto che contribuisce a rafforzare l’attrattività dell’Appennino emiliano-romagnolo e il posizionamento internazionale della nostra regione attraverso i grandi eventi sportivi”.

Barbara Franchi, Sindaca di Lizzano in Belvedere: “Dopo le straordinarie emozioni del Giro d’Italia, il nostro Appennino continua ad essere protagonista di grandi eventi sportivi capaci di promuovere il territorio a livello internazionale. Appenninica MTB Stage Race rappresenta una preziosa opportunità di valorizzazione turistica per il Corno alle Scale e per tutto l’Appennino bolognese: una manifestazione che unisce sport, natura, sostenibilità e scoperta delle nostre montagne. Eventi come questo portano visibilità, presenze e un racconto autentico del territorio, facendo conoscere a tanti atleti e visitatori la bellezza dei nostri paesaggi, dei borghi e della nostra comunità.”

Carlo Boni, Assessore allo Sport di Castelnovo ne’ Monti: “Per Castelnovo Monti ospitare ancora una volta Appenninica MTB Stage Race è motivo di grande orgoglio e rappresenta una conferma della vocazione del nostro territorio per il ciclismo e l’outdoor. Ogni settimana vediamo tantissimi ciclisti frequentare le nostre strade e i nostri sentieri: dalle famiglie agli sportivi, dagli amanti della bici da corsa agli appassionati di mountain bike. Questo dimostra quanto il nostro Appennino sia diventato un punto di riferimento per il cicloturismo e per chi cerca sport, natura e paesaggi unici. Appenninica MTB Stage Race è una competizione straordinaria non solo dal punto di vista sportivo, ma anche per la promozione del territorio. La gara attraversa alcuni degli scenari più spettacolari dell’Appennino emiliano-romagnolo. Avere la Pietra di Bismantova e Castelnovo tra i simboli dell’evento è per noi motivo di grande soddisfazione. Manifestazioni di questo livello generano ricadute importanti anche per il tessuto economico locale: strutture ricettive, ristoranti, attività commerciali e operatori turistici. Ma soprattutto contribuiscono a rafforzare l’identità di un territorio che punta sempre più sul turismo sportivo e sostenibile“.

Milena Bettocchi, co-organizzatrice di Appenninica MTB Stage Race: “Per la prima volta, quest’anno abbiamo raggiunto il sold out con quattro mesi d’anticipo e siamo stati obbligati a portare a 200 il numero di partecipanti. Si tratta di un segnale importante, in considerazione del fatto che altri eventi di MTB Marathon stanno soffrendo, non solo in Italia ma anche a livello internazionale. Ogni anno un nutrito numero di partecipanti ritorna, segno di come il clima di amicizia e familiarità respirato durante la settimana porti tanti a tornare. Siamo convinti che questo sia il miglior modo per mostrare il meglio della nostra Regione”.

Beppe Salerno, co-organizzatore di Appenninica MTB Stage Race: “Anche quest’anno Appenninica MTB Stage Race conferma la sua vocazione internazionale, tagliando un nuovo record: 30 nazioni rappresentate. Il lavoro fatto in questi sette anni sta portando a far conoscere l’Appennino dell’Emilia-Romagna in tutto il mondo, con diversi tour operator interessati a ripercorrere i sentieri di Appenninica. Da anni collaboriamo con il Belgio, l’anno scorso c’è stato un gruppo di appassionati polacchi che ha pedalato sul percorso con un giorno d’anticipo rispetto la gara, mentre quest’anno ci sarà un tour operator austriaco”.