Hanno scoperto la gara guardando i video su YouTube, poi hanno prenotato voli e bici. Nel giugno 2025 sedici cicloturisti polacchi sono arrivati sull’Appennino emiliano-romagnolo per pedalare lungo il tracciato di Appenninica MTB Stage Race, la corsa a tappe di mountain bike che da sette anni attraversa le montagne tra Bologna, Modena e Reggio Emilia. Un anno dopo la storia si ripete in tedesco: dal 7 al 13 giugno 2026 Unique Bike Rides — agenzia fondata da Holger Schaarschmidt, ex concorrente della competizione — porterà un gruppo di appassionati sugli stessi sentieri, una settimana prima del via ufficiale della gara.

Dal 2023 il tour operator belga Transactief collabora con gli organizzatori per portare concorrenti dal Belgio. Da questa partnership è nata una proposta turistica: il pacchetto “Italia Coast to Coast” offre un tour in bici da Rimini al Lido di Camaiore, passando per Bologna, la Via degli Dei e Firenze.

È il segno che la corsa, nata nel 2019 per iniziativa dell’ASD Happy Trail MTB, ha cominciato a produrre qualcosa di più di una classifica: un indotto turistico che cammina con le proprie gambe. Ogni anno atleti di oltre venti Paesi portano sull’Appennino immagini, racconti e passaparola. Il risultato sono pacchetti di cicloturismo che nascono all’estero e mesi estivi che tornano a riempire le strutture della montagna.

«È uno dei percorsi più impegnativi e tecnici che abbia mai fatto, ma anche uno dei più belli — ha raccontato uno dei cicloturisti polacchi a Castelnovo ne’ Monti, al termine dell’edizione 2025 — . Abbiamo scoperto Appenninica su YouTube e ci siamo detti che potevamo organizzare un viaggio. Alloggi e ristoranti: tutto facile, tutto magnifico».

LE DUE RUOTE E IL TURISMO OUTDOOR PER COMBATTERE LO SPOPOLAMENTO

Lo sviluppo del turismo outdoor estivo sull’Appennino dell’Emilia-Romagna è una nuova possibilità per un territorio che negli ultimi anni ha sofferto di un calo importante del turismo invernale. Grazie al ciclismo e al trekking, le strutture ricettive dell’area hanno la possibilità di accogliere turisti anche fuori dal periodo canonico, lanciando un prodotto legato alla stagione green.

Sullo sfondo c’è inoltre una perdita di popolazione cominciata nel dopoguerra e mai davvero arrestata. Le aree interne dell’Emilia-Romagna sono passate dai 700 mila abitanti del 1951 ai circa 420 mila del 2021, e le proiezioni regionali indicano un ulteriore calo dell’8,5% entro il 2043 (fonti: ISTAT e Regione Emilia-Romagna). Non è però un fenomeno uniforme: i comuni dell’Appennino bolognese, ad esempio, tra il 2019 e il 2023 hanno registrato un saldo migratorio cinque volte superiore alla media nazionale, con un’inversione di tendenza pluridecennale (dati: Città Metropolitana di Bologna). È su questo terreno che si gioca la scommessa dell’outdoor estivo, di cui Appenninica è oggi uno dei traini più visibili.

«Appenninica MTB Stage Race è un esempio concreto di come lo sport possa diventare uno strumento efficace di promozione turistica e di valorizzazione dei territori — osserva Roberta Frisoni, assessora allo sport e al turismo della Regione Emilia-Romagna — . Portare atleti e appassionati da tutto il mondo lungo i percorsi dell’Appennino significa accendere i riflettori su un patrimonio ambientale e paesaggistico straordinario, e rafforzarne il posizionamento come destinazione per una vacanza attiva e outdoor. Eventi come questo intercettano una domanda in crescita, quella del turismo esperienziale e sostenibile, e portano presenze che sostengono le economie locali e costruiscono nuove opportunità per le comunità appenniniche. L’Appennino è una risorsa strategica per la nostra Regione: valorizzarlo con iniziative di qualità significa rafforzare l’identità dei territori e sostenere uno sviluppo equilibrato e diffuso».

TUTTI PAZZI PER APPENNINICA: L’EDIZIONE 2026 È SOLD-OUT

In programma dal 22 al 26 Giugno prossimi, con partenza da Lizzano in Belvedere (BO) e finale a Castelnovo ne’ Monti (RE) dopo il passaggio da Riolunato (MO), al termine di cinque tappe, l’edizione 2026 di Appenninica ha raggiunto con ampio anticipo il sold-out di partecipanti.

La “Cape Epic Italiana”, il più importante evento MTB a tappe nel nostro Paese, si disputa con la formula individuale (non a coppie come altri eventi di questa tipologia). Organizzata da ASD Happy Trail MTB, Appenninica MTB Stage Race è una gara full service: nell’iscrizione sono quindi compresi non solo il numero di gara ma anche soggiorni, ristori e pasti, assistenza sanitaria, lavaggio bici, trasferimenti fra le tappe e altri servizi. 

Anche questo contribuisce in maniera importante a generare l’atmosfera davvero caratteristica di questo evento, quell’insieme di familiarità, accoglienza, autenticità e rapporti umani che il mondo MTB conosce (e ama) come “Appenninica Family”. Quel sentimento che si può ritrovare negli Appennini dell’Emilia-Romagna, anche sventolata la bandiera a scacchi e messa al collo la medaglia di finisher. E quelli che se ne stanno accorgendo sono sempre di più.

Per maggiori informazioni: www.appenninica-mtb.com. 

A meno di sei mesi dal via dell’edizione 2026 di Appenninica MTB Stage Race, gli organizzatori dell’A.S.D Happy Trail MTB hanno ufficialmente svelato il percorso dell’ottava edizione della corsa a tappe in MTB. Dal 22 al 26 giugno 2026 gli atleti al via saranno impegnati lungo il crinale dell’Appennino dell’Emilia-Romagna in una sfida di 310 km e 11 mila metri di dislivello.

Per Appenninica sarà un anno di grandi conferme: dopo gli ottimi feedback della scorsa edizione, che aveva portato il nuovo posizionamento in calendario ad inizio estate ed il format su cinque tappe, gli organizzatori hanno voluto dare continuità anche alle sedi di tappa che avevano ospitato Appenninica 2025. Si ripartirà quindi da Lizzano in Belvedere, per poi vivere le giornate centrali a Riolunato prima del gran finale a Castelnovo ne’ Monti: un viaggio che attraverserà le province di Bologna, Modena e Reggio Emilia.

Come già avvenuto lo scorso anno ai piedi della Pietra di Bismantova, nel 2026 le strade di Appenninica MTB Stage Race e del Giro d’Italia torneranno a incrociarsi. Anche quest’anno, infatti, una delle montagne simbolo di Appenninica, il Corno alle Scale, sarà protagonista della Corsa Rosa con l’arrivo di tappa in programma il 17 maggio 2026. Poco più di un mese dopo, A.S.D. Happy Trail MTB renderà omaggio a questo passaggio con una tappa speciale.

“Le strade di Appenninica MTB Stage Race e del Giro d’Italia si incrociano nuovamente e non possiamo che esserne felici – affermano Milena Bettocchi e Beppe Salerno, co-organizzatori di Appenninica MTB Stage Race-. Il Corno alle Scale è da sempre di casa per la nostra corsa e siamo felici possa godere di questa ulteriore occasione di visibilità. Il percorso ricalcherà a grandi linee quello del 2025 ma non mancheranno delle novità legate a KOM e abbuoni per rendere la sfida ancor più spettacolare”.

LE TAPPE: CINQUE GIORNATE TUTTE DA VIVERE

Si comincia lunedì 22 giugno con un anello con arrivo e partenza a Lizzano in Belvedere, nella frazione di Vidiciatico. La “Monte Pizzo”, con i suoi 34 km e 1600 metri di dislivello, presenta subito alcune novità: una tappa veloce e scorrevole, ma arricchita da tratti tecnici e dinamici. Un vero antipasto di ciò che attenderà gli atleti nel corso della settimana.

Con la “Corno alle Scale Dressed in Pink” di martedì 23 giugno si entra nel vivo della competizione. I primi 11 km ricalcheranno la salita su asfalto affrontata dal Giro d’Italia con il passaggio dalla Madonna dell’Acero. Dopo ulteriori 3 km di sterrato si raggiungerà quota 1.779 m, dove sarà collocato il KOM al Lago Scaffaiolo. Da qui si proseguirà nel modenese fino all’arrivo a Riolunato, dopo 56 km e 2.300 metri di dislivello.

Il terzo giorno, mercoledì 24 giugno, propone un anello con arrivo e partenza da Riolunato, per complessivi 52 km e 1.700 metri di dislivello. La “Appenninica Ridge” è probabilmente la tappa più panoramica dell’edizione, con la salita al Monte Albano e il passaggio lungo la linea di confine tra Emilia-Romagna e Toscana. Lungo il percorso gli atleti attraverseranno la Via Vandelli e il Giro del Diavolo, sopra San Pellegrino in Alpe.

Giovedì 25 giugno è il giorno della temuta “Mountain Queen Stage”, la frazione regina con i suoi 88 km e 3000 metri di dislivello. Da Riolunato a Castelnovo ne’ Monti, il tracciato toccherà il Passo delle Radici, Giovarello, Lama Lite, fino ad aprirsi sulla spettacolare vista della Pietra di Bismantova, ormai simbolo di Appenninica MTB Stage Race in tutto il mondo.

Il gran finale di venerdì 26 giugno prevede un anello intorno a Castelnovo ne’ Monti per complessivi 58 km e 1.400 metri di dislivello. Protagonisti saranno i sentieri del Monte Ventasso, su un percorso tecnicamente impegnativo, dove conteranno le energie mentali residue dopo cinque giorni di gara. La fatica sarà però ripagata dalla vista unica della Pietra di Bismantova, prima di indossare l’agognata medaglia di finisher.

ULTIMI POSTI DISPONIBILI

Rimango solo pochi posti per iscriversi all’edizione 2026 di Appenninica MTB Stage Race. Fino al 31 marzo 2026 (salvo esaurimento numeri) sarà aperta la fase “Regular Registration”, ma non è il caso di temporeggiare: il sold out è sempre più vicino. Come nelle ultime edizioni, Appenninica ha scelto di mantenere un numero chiuso contenuto di atleti prevenire il sovraffollamento dei sentieri e ad assicurare a tutti i partecipanti un elevato standard qualitativo nel supporto in corsa.