Tra Spagna e Portogallo i nomi di Ada Xinxó Morera e Celina Carpinteiro sono molto conosciuti nel mondo della MTB Marathon. Le due atlete, oltre ad aver disputato negli anni diverse marathon in coppia, hanno spesso ottenuto risultati prestigiosi e si affacciano quest’anno, per la prima volta, all’avventura di Appenninica MTB Stage Race (2-7 settembre 2024).

“Da anni Milton Ramos mi parla di Appenninica MTB Stage Race – racconta la spagnola Ada Xinxó Morera -. Ha partecipato una prima volta e poi è tornato, significa che ha trovato una buona organizzazione e un bel percorso: era nella mia lista dei desideri ed eccomi qui”.

Anche Celina Carpinteiro, già quattro volte campionessa nazionale portoghese di MTB Marathon, è stata avvicinata al mondo di Appenninica MTB Stage Race da alcuni amici. “Mi hanno parlato dei bellissimi percorsi di questa gara a tappe, della buona organizzazione e della splendida atmosfera che si respira. Per me sono tre ingredienti fondamentali per il successo di un evento di questo tipo”, spiega la portoghese.

Le due atlete sono ben consapevoli anche dell’intensità della sfida che le attende: con i suoi 400 Km e 13 mila metri di dislivello complessivo, quella sugli Appennini dell’Emilia-Romagna è una delle corse a tappe in mountain bike più dure del panorama internazionale.

“Mi aspetto una gara dura, ma anche percorsi divertenti e panorami mozzafiato – racconta Celina Carpinteiro -. Spero di poter fare nuove amicizie e avere il tempo di scoprire i borghi sedi di tappa, immergendomi un po’ nella cultura italiana. Non vedo l’ora di entrare a far parte dell’Appenninica Family”.

“Quello che chiedo a questa esperienza è di godermi nuovi percorsi, nuovi luoghi, conoscere persone e reincontrarne di altre con cui abbiamo già gareggiato – aggiunge Ada Xinxó Morera -. So che le tappe sono dure, ma mi godrò appieno questa avventura e spero di poter mangiare un delizioso gelato al termine di ogni tappa”.

Essendo atlete di esperienza, abituate a corse a tappe di più giorni, i loro nomi saranno da tenere d’occhio anche per la classifica generale della categoria donne, dove si preannuncia una sfida molto equilibrata.

“Ho visto che sarà al via Celina Carpinteiro, sono molto felice di rivederla dopo che abbiamo corso insieme in passato. Non vedo l’ora di essere lì e conoscere tutti, amo condividere pernottamenti, storie e percorsi di una corsa a tappe”, spiega Ada Xinxó Morera.

Non fa proclami, invece, Celina Carpinteiro: “Mi piace essere competitiva e farò del mio meglio, ma considerando le concorrenti che già conosco la vittoria finale sarà molto difficile”.

Non resta che incontrarle a Bologna, il prossimo 1° settembre, per dare il via a questa esperienza.

La crescita di un evento sportivo non si riconosce solo dai numeri di partecipazione o dal tasso tecnico della competizione, ma anche dai suoi compagni di viaggio. Anche quest’anno, Appenninica MTB Stage Race si schiererà a Bologna per la partenza dell’edizione 2024 (2-7 settembre) con una grande squadra di partner, nella quale realtà premium a livello nazionale e internazionale incontrano le eccellenze del territorio dell’Emilia-Romagna: una grande alleanza che certifica e premia il lavoro della ASD Happy Trail MTB capitanata da Milena Bettocchi e Beppe Salerno.

Di fondamentale importanza resta il legame con la Regione Emilia-Romagna che attraverso Appenninica MTB Stage Race ha la possibilità di promuovere l’Appennino come destinazione turistica di primo piano per il ciclismo, non solo su strada ma anche di mountain bike. Un progetto che si inserisce anche nel più ampio piano di contrasto allo spopolamento di queste aree montane.

Fra i partner legati al settore bici si segnalano due compagni di viaggio di lungo corso come 9th Wave Cycling, azienda olandese produttrice di ruote ad alte prestazioni che ha sposato fin da subito il progetto, e Barbieri PNK, brand bolognese di accessori e ricambi di bici.

Tra i prestigiosi sponsor internazionali del mondo delle due ruote hanno risposto presente Enervit, azienda italiana leader nell’integrazione sportiva e nell’alimentazione funzionale, che è Sports Nutrition Partner di Appenninica, così come il marchio francese Look, pedale ufficiale dell’evento o il produttore di lubrificanti per bici Squirt Cycling.

Appenninica MTB Stage Race è anche la vetrina per brand italiani radicati nel territorio attraversato dalla corsa a tappe, come My Bike, il marchio del gruppo Meliconi che impiega la tecnologia della celebre azienda italiana per realizzare accessori e supporti per le bici.

Le maglie di leader delle classifiche sono invece firmate da Natali Sports Wear.

Tra i principali partner di Appenninica MTB Stage Race c’è poi Lavor, che offrirà il servizio di Bike Wash durante la gara. Azienda parte del Comet Group è tra i leader mondiali nella produzione di macchinari per la pulizia e manutenzione.

Nella settimana di corsa saranno protagonisti anche gli Official Supplier, marchi d’eccellenza che accompagneranno la carovana con l’obiettivo di rendere l’esperienza ancor più indimenticabile. L’acqua ufficiale per reidratarsi a fine sforzo sarà fornita dal Gruppo Sem, tra i principali operatori in Italia nell’imbottigliamento, mentre Iren permetterà ai biker di rifornire le proprie borracce. Grazie a Coop Alleanza 3.0 saranno a disposizione, ai ristori sul percorso a all’arrivo, anche i prodotti biologici della gamma Vivi Verde. 

In un territorio famoso nel mondo per le sue eccellenze enogastronomiche non mancheranno i salumi e formaggi forniti da Grandi Salumifici Italiani e le passate di pomodoro Rodolfi con cui sarà condita la pasta di Delverde, due nuovi importanti partner entrambi provenienti dall’Emilia-Romagna. Sempre di matrice emiliana è Cabrioni Biscotti, altro partner che si affianca ad Appenninica MTB Stage Race a partire da quest’anno.

Come da qualche anno a questa parte, il servizio di assistenza meccanica sarà affidato alla competenza e precisione di Sport Bike Alicante, mentre Hibros fornirà prodotti per i muscoli pre e post gara.

Immancabile anche l’intrattenimento di Radio Bruno, Official Radio Partner che accompagnerà la gara tutta la settimana con le migliori hits dell’estate. L’Official Live Tracking è invece affidato a SeTeTrack che fornirà uno strumento essenziale per seguire dal vivo la tappa e garantire la sicurezza degli atleti, mentre Endu ha curato la raccolta delle iscrizioni ed Evodata si occuperà di timing e classifiche.

Infine, torna anche quest’anno il progetto di Appenninica Teen Camp che coinvolgerà un gruppo di giovani e adolescenti nello staff della corsa a tappe. A sponsorizzare il progetto sarà Decathlon, fornendo tende, materassini e l’essenziale per il campeggio.

Si dice che tre sia il numero perfetto e Bart Classens è pronto a tornare per la terza volta ad Appenninica MTB Stage Race e a dare battaglia per la classifica generale. Nel palmarès del 31enne olandese ci sono un quarto posto nel 2023 e un secondo nel 2021: quest’anno si giocherà ancora una volta le sue carte dal 2 al 7 settembre, sui 400 km e 13.000 mt di dislivello da Bologna a Castelnovo ne’ Monti.

Reduce da una stagione partita in salita con il ritiro per problemi di salute alla Cape Epic ma in crescendo da maggio in avanti, con anche due partecipazioni alle WHOOP UCI Mountain Bike World Series a Megève e a Nove Mesto, Classens conta di arrivare alla partenza di Bologna nella miglior forma possibile per confrontarsi con i più forti al via, a cominciare da un altro atleta Orange, il due volte vincitore Hans Becking.

“Qui ho già concluso quarto e secondo, e l’obiettivo rimane quello di una buona prestazione in classifica generale, dopodiché si vedrà nelle singole tappe se ci saranno possibilità di vittoria. Sarebbe bello ripetere la vittoria di tappa a Cerreto Laghi nel 2021, in una giornata da lupi sotto la tempesta, che ancora porto nel cuore”.

La sua terza apparizione ad Appenninica conferma un trend comune tra i rider, ossia quello di ritornare più volte a darsi battaglia e a godere dei paesaggi, sapori e ospitalità dell’Appennino emiliano: “Per me Appenninica è veramente una gran gara, direi la migliore: bei percorsi in una zona affascinante, il tutto circondato da un’ottima atmosfera e da uno staff sempre presente.”

Un’altra costante di queste sei edizioni di Appenninica, contando anche quella del 2024, è il rapporto con i Paesi Bassi, un legame che si è rafforzato con il passare degli anni, tanto che il contingente Orange sarà ancora una volta quello più rappresentato al via, con ben 20 rider. “In Olanda non abbiamo aree montuose e quindi dobbiamo per forza cercarle all’estero. Da noi sono molto popolari mete come il Lago di Garda o la Toscana, ma credo che anche l’Emilia-Romagna abbia molto da offrire. Ci sono ottimi percorsi montani, con passaggi da località isolate e mozzafiato: un cocktail perfetto per chi ama lo sport e la bici”.

Lungo i 400 km di gara da Bologna a Castelnovo ne’ Monti ci saranno tante occasioni per testare le ambizioni dei contendenti al titolo di Hans Becking, e Classens ha le idee chiare su come potrebbe svilupparsi la gara: “Credo che il primo bilancio verrà tracciato al termine delle prime due tappe: da lì si capirà chi avrà velleità di classifica e di portare a casa una vittoria di tappa”.

Velleità che il 31enne, al terzo tentativo, vuole cullare fino in fondo.