Si dice che tre sia il numero perfetto e Bart Classens è pronto a tornare per la terza volta ad Appenninica MTB Stage Race e a dare battaglia per la classifica generale. Nel palmarès del 31enne olandese ci sono un quarto posto nel 2023 e un secondo nel 2021: quest’anno si giocherà ancora una volta le sue carte dal 2 al 7 settembre, sui 400 km e 13.000 mt di dislivello da Bologna a Castelnovo ne’ Monti.

Reduce da una stagione partita in salita con il ritiro per problemi di salute alla Cape Epic ma in crescendo da maggio in avanti, con anche due partecipazioni alle WHOOP UCI Mountain Bike World Series a Megève e a Nove Mesto, Classens conta di arrivare alla partenza di Bologna nella miglior forma possibile per confrontarsi con i più forti al via, a cominciare da un altro atleta Orange, il due volte vincitore Hans Becking.

“Qui ho già concluso quarto e secondo, e l’obiettivo rimane quello di una buona prestazione in classifica generale, dopodiché si vedrà nelle singole tappe se ci saranno possibilità di vittoria. Sarebbe bello ripetere la vittoria di tappa a Cerreto Laghi nel 2021, in una giornata da lupi sotto la tempesta, che ancora porto nel cuore”.

La sua terza apparizione ad Appenninica conferma un trend comune tra i rider, ossia quello di ritornare più volte a darsi battaglia e a godere dei paesaggi, sapori e ospitalità dell’Appennino emiliano: “Per me Appenninica è veramente una gran gara, direi la migliore: bei percorsi in una zona affascinante, il tutto circondato da un’ottima atmosfera e da uno staff sempre presente.”

Un’altra costante di queste sei edizioni di Appenninica, contando anche quella del 2024, è il rapporto con i Paesi Bassi, un legame che si è rafforzato con il passare degli anni, tanto che il contingente Orange sarà ancora una volta quello più rappresentato al via, con ben 20 rider. “In Olanda non abbiamo aree montuose e quindi dobbiamo per forza cercarle all’estero. Da noi sono molto popolari mete come il Lago di Garda o la Toscana, ma credo che anche l’Emilia-Romagna abbia molto da offrire. Ci sono ottimi percorsi montani, con passaggi da località isolate e mozzafiato: un cocktail perfetto per chi ama lo sport e la bici”.

Lungo i 400 km di gara da Bologna a Castelnovo ne’ Monti ci saranno tante occasioni per testare le ambizioni dei contendenti al titolo di Hans Becking, e Classens ha le idee chiare su come potrebbe svilupparsi la gara: “Credo che il primo bilancio verrà tracciato al termine delle prime due tappe: da lì si capirà chi avrà velleità di classifica e di portare a casa una vittoria di tappa”.

Velleità che il 31enne, al terzo tentativo, vuole cullare fino in fondo.

Castelnovo ne’ Monti ha ormai il sapore di casa per Appenninica MTB Stage Race. D’altra parte, fin dalla prima edizione la cittadina in Provincia di Reggio Emilia ha ospitato almeno un arrivo o una partenza, e anche per questo la Pietra di Bismantova è diventata simbolo indiscusso della corsa a tappe italiana in MTB.

La carovana di Appenninica MTB Stage Race giungerà nei territori di Matilde di Canossa al termine di una settimana di fatiche che potrebbero pesare e non poco sulle gambe degli atleti in gara. La Mountain Queen Stage in programma venerdì 6 settembre arriva infatti al penultimo giorno e con i suoi 87 Km e 2850 metri di dislivello complessivo rischia di sovvertire i valori espressi fino a quel momento.

Dopo la partenza da Fiumalbo, 20 Km tutti in salita condurranno alle alte quote dell’Appennino attraverso strade forestali. Meglio non farsi distrarre dai panorami mozzafiato del crinale dell’Appennino dell’Emilia-Romagna: il percorso alterna continue salite e discese, fino all’ultima insidiosa picchiata verso l’arrivo di Castelnovo ne’ Monti.

L’ultimo atto, in programma sabato 7 settembre 2024, è invece un anello con arrivo e partenza da Castelnovo ne’ Monti. La “Windy Way Home” si snoda all’ombra della Pietra di Bismantova nell’area del Monte Ventasso per un percorso di 56 Km e 1650 metri di dislivello complessivi all’interno del Parco Nazionale dell’Appennino Tosco-Emiliano di cui Castelnovo ne’ Monti è uno dei centri nevralgici. Se il primo tratto di tappa è molto panoramico, giunti al Lago Calamone si entrerà in una sezione più tecnica quasi tutta in discesa fino al traguardo finale e all’agognata medaglia di finisher.

“Ospitare Appenninica MTB Stage Race sta diventando una consuetudine importante e piacevole per Castelnovo ne’ Monti – spiega il Sindaco Emanuele Ferrari -. Anche quest’anno, rider da tutto il mondo avranno la possibilità di scoprire il nostro territorio votato allo sport grazie alla sua bellezza e alle strade panoramiche tra la Pietra di Bismantova nel Parco Nazionale dell’Appennino, i Gessi Triassici, Patrimonio UNESCO, e il crinale con il Monte Cusna e il Monte Ventasso. Un luogo ideale per fare ciclismo”.

CASTELNOVO NE’ MONTI, TRA LE TERRE DI MATILDE DI CANOSSA

Castelnovo ne’ Monti e i territori circostanti sono intrisi di storia e di magia, a cominciare dalla Pietra di Bismantova, che secondo la tradizione ispirò il Purgatorio di Dante durante un passaggio del poeta nel 1306, come riportato anche in un passo del Canto IV del Purgatorio della Divina Commedia. Ma intorno a Castelnovo sono diverse le rocche e i castelli, appartenenti al regno della potente Matilde di Canossa, sorti a cavallo tra il 1000 e il 1100 d.C.

Da visitare è anche il centro storico della città, di origine medievale, che è stato ristrutturato in anni recenti e offre degli scorci davvero caratteristici. Tra questi il Palazzo Ducale, immerso nel verde dei giardini di Bagnolo è stato costruito dagli Estensi come simbolo del loro dominio sul territorio ed è oggi sede distaccata del Comune.

Da grande novità dell’edizione 2023 a gradita conferma della più importante gara a tappe italiana di mountain bike: Fiumalbo sarà un’altra volta protagonista di Appenninica MTB Stage Race (2-7 settembre 2024). La cittadina modenese, una delle più vicine al confine con la Toscana, sarà protagonista delle fasi centrali della corsa, ospitando l’arrivo della terza tappa, partenza e arrivo della quarta, ed il via della quinta frazione. 

Nella terza tappa, mercoledì 4 settembre, i biker dovranno affrontare un percorso di 59 km e 2600 mt di dislivello da Lizzano in Belvedere a Fiumalbo, attraversando i crinali più iconici di Appenninica. Dal comprensorio del Corno alle Scale a quello del Monte Cimone (con tanto di GPM al Lago Scaffaiolo), questa tappa potrebbe già fornire indizi concreti sull’esito della gara. Se il chilometraggio infatti è relativamente contenuto, il profilo altimetrico è secondo solo a quello della Queen Stage, e rappresenterà quindi il primo vero test per chi punta alla vittoria finale.

Giovedì 5 settembre Fiumalbo sarà assoluta protagonista di giornata, con partenza e arrivo della “Tuscan Borderline” da 55 km e 1950 mt di dislivello. Come nel 2023 la tappa che attraversa l’Abetone porta la corsa a sconfinare in Toscana, con un percorso che include anche i passaggi da Sant’Anna Pelago e sulla Via Vandelli, storico collegamento del 1700 tra Mantova e Lucca che porta al valico dell’Alpe di San Pellegrino. Qui, a quota 1600 mt slm, un nuovo crinale riempirà cuore e occhi degli atleti. La vista mozzafiato su tutto l’Appennino, sulle Alpi Apuane e sui Monti di Pisa sarà un toccasana prima di buttarsi in discesa e provare a recuperare le gambe in vista della tappa regina e del saluto a Fiumalbo.

Infine, venerdì 6 settembre, Fiumalbo saluterà Appenninica MTB Stage Race dando il via alla Mountain Queen Stage, la tappa più temuta con i suoi 87 Km e 2850 metri di dislivello complessivo, che porterà la carovana a Castelnovo ne’ Monti per il gran finale.

“E’ un vero piacere per Fiumalbo essere anche quest’anno sede di tappa di Appenninica MTB Stage Race – afferma Alessio Nizzi, Sindaco della cittadina in Provincia di Modena. – Il nostro borgo sarà coinvolto per ben tre tappe (due arrivi e due partenze di tappa), e siamo contenti di far parte di questo progetto in costante crescita a livello internazionale. Sarà per noi e per tutto il nostro territorio una straordinaria vetrina, un’occasione per farsi ricordare non solo per le bellezze ambientali, ma per l’ospitalità e la cordialità dei nostri abitanti”.

FIUMALBO, NATURA E BELLEZZA

Inserita nella lista dei borghi più belli d’Italia e da ventitré anni consecutivi bandiera arancione del Touring Club Italia per le sue qualità turistico-ambientali, Fiumalbo rientra nel Parco del Frignano, a cavallo tra il comprensorio del Monte Cimone e quello dell’Abetone. Non a caso, la terza tappa con via da Lizzano in Belvedere, è battezzata “Monte Cimone Challenge XL”, e la quarta, con percorso ad anello intorno a Fiumalbo, è denominata “Tuscan Borderline”.

Conosciuta anche come il “Borgo dei Celti”, Fiumalbo presenta un territorio molto variegato che spazia dagli 800 mt sul livello del mare del torrente Scoltenna ai 2165 mt in vetta al Monte Cimone. Questa conformazione geografica la rende meta particolarmente ambita anche per altre attività outdoor durante l’anno, come trekking e sci alpinismo. Da non perdere, per gli amanti della buona cucina, i tipici borlenghi con lardo e salumi.